Si trova sulle Montagne Rocciose, in Sud America, in Giappone, in Antartide e sulle Alpi, in generale ovunque ci siano montagne. Stiamo parlando del vento di discesa, noto in questo Paese come favonio. Questo vento caldo, forte e per lo più secco soffia a volte per giorni a Innsbruck e dintorni. Le sue raffiche raggiungono la forza di un uragano con velocità fino a 150 km/h (il record è di oltre 200 km/h). Alcuni residenti delle zone del Föhn lamentano a volte mal di testa e altri disturbi, e sicuramente capelli spettinati - anche il traffico aereo deve essere regolato di conseguenza.
Alexander Gohm e Christian Schubert si occupano del Föhn da prospettive scientifiche diverse: uno è meteorologo presso l'Istituto di Scienze Atmosferiche e Criosferiche dell'Università di Innsbruck, l'altro è psicologo e medico presso la Clinica di Innsbruck.
Nella sua ricerca, Alexander Gohm si è specializzato nei fenomeni di vento alpino. "Il vento è il risultato di una corrente che cerca di compensare una differenza di pressione", spiega. Per iniziare a capire il Föhn, bisogna partire dalle basi. Correnti di grande portata e spesso umide colpiscono le Alpi dal Mediterraneo. Nel cosiddetto "Föhn meridionale di alta quota", la dorsale alpina principale blocca questa corrente sul lato sopravvento (in questo caso il lato meridionale) - l'aria è costretta a scendere nelle valli settentrionali (ad esempio nella Valle dell'Inn). Questo provoca un riscaldamento delle masse d'aria. Gohm spiega questo effetto con una pompa di bicicletta: "Quando schiaccio una pompa di bicicletta, noto che si riscalda nel tempo". Sprofondando nella valle, l'aria viene compressa a causa dell'aumento della pressione atmosferica e si riscalda in modo adiabatico (cioè senza scambio di calore). Per questo motivo, la temperatura del vento aumenta di circa un grado Celsius ogni cento metri di altitudine.
Questo processo è solo uno dei tanti che spiegano il riscaldamento causato dai venti di Föhn e quindi la differenza di temperatura tra i versanti nord e sud delle Alpi. Le precipitazioni possono essere un altro fattore favorevole: In alcuni casi, il flusso su larga scala che colpisce le Alpi da sud è molto umido. Quando alla fine è costretto a salire sul lato sopravvento, il vapore acqueo si condensa, portando alla formazione di nubi e precipitazioni. Il calore rilasciato in questo processo provoca un aumento delle temperature nelle valli del versante settentrionale delle Alpi, mentre il flusso scende sottovento. Tuttavia, il Föhn si riscalda in questo modo solo se le precipitazioni sono sufficienti.
È difficile dire quando il Föhn si farà finalmente sentire a Innsbruck. Le nuvole a sigaro o le code di pesce del Föhn che indicano condizioni di Föhn sono già visibili nel cielo, anche se non c'è vento nella valle. Il motivo è un lago di aria fredda nella valle dell'Inn. Alexander Gohm cerca di semplificare il fenomeno: "Il lago di aria fredda è come una vasca da bagno piena d'acqua". Il vento del Föhn scorre dal Brennero attraverso la Wipptal, una fessura naturale nelle montagne (tecnicamente nota come "Föhnschneise"), lateralmente nella valle dell'Inn e riempie il lago. Il mescolamento dell'aria calda del Föhn con l'aria fredda del lago provoca problemi, soprattutto per i piloti. La turbolenza imperversa sulla città e la direzione del vento può cambiare improvvisamente.
Durante i periodi di foehn, il personale aeroportuale deve spesso informare gli aerei in avvicinamento con breve preavviso su quale lato possono atterrare. I cosiddetti fractus, cioè le nuvole a brandelli o "nuvole a rotore", indicano questa situazione precaria. Nella zona di Innsbruck, le nubi a rotore si formano spesso davanti alla catena montuosa della Nordkette. C'è una forte zona di bolina, un "salto idraulico", che può essere paragonato a un ostacolo in un fiume sul quale l'acqua che scorre a valle salta. In una nube di rotori può essere "come una lavatrice".
Le code di pesce di foehn (cumulus lenticularis) che si librano sopra il livello della cresta sono create da movimenti ondulatori nell'atmosfera. Sulla cresta dell'onda, l'aria si espande, si raffredda e si condensa, formando le nubi. Il flusso sopra le Alpi conferisce loro la forma.
Con il progetto di ricerca PIANO, Alexander Gohm sta cercando di studiare il Föhn su larga scala. È importante per la vita quotidiana della Valle dell'Inn scoprire di più su questo fenomeno naturale. "L'obiettivo del progetto è comprendere meglio i processi che contribuiscono allo sfondamento e al crollo del Föhn".
Per Christian Schubert anche l'asciugacapelli è un sistema dinamico complesso. Utilizzando un disegno di ricerca appositamente sviluppato, il "caso di studio individuale integrativo", egli indaga l'influenza di fenomeni complessi sull'uomo, in breve: Schubert vuole scoprire, tra le altre cose, come il favonio influisce sul sistema immunitario e sullo sviluppo di malattie. Il favonio è una combinazione di differenze di velocità del vento, temperatura, pressione atmosferica e umidità. "Sappiamo che questi quattro elementi meteorologici hanno un effetto sul corpo e sulla psiche", spiega Schubert. Ad oggi, altri scienziati tirolesi hanno scoperto che le proprietà del favonio possono aumentare il tasso di suicidi nelle persone depresse e il tasso di attacchi cardiaci, ad esempio. Anche la salute generale delle persone sensibili può essere influenzata dal vento del favonio.
Non è solo l'intensità del tempo che può essere stressante per la mente e il corpo, ma anche, ad esempio, le fluttuazioni ad alta frequenza della pressione atmosferica che si verificano durante i periodi di favonio. Christian Schubert lo sa bene: "Il corpo deve risuonare in queste situazioni. Quando i fenomeni meteorologici cambiano in modo significativo, anche noi cambiamo e dobbiamo adattarci in modo risonante a queste condizioni". Uno dei misteri della ricerca è la questione di come questi fenomeni atmosferici influenzino esattamente le persone: non è ancora chiaro se le condizioni atmosferiche modifichino la psiche attraverso il sistema immunitario o il sistema immunitario attraverso la psiche e quali interazioni esistano a questo proposito.
Schubert prende sul serio le persone sensibili al clima che lamentano mal di testa e altri disturbi durante i periodi di favonio. Le ricerche fondate sul legame tra i venti di foehn e la salute sono ancora relativamente nuove. Tuttavia, Schubert è convinto che risultati tangibili potrebbero cambiare positivamente il modo in cui affrontiamo la sensibilità meteorologica diffusa. Fino ad allora, l'unica consolazione è che non siete gli unici ad avere mal di testa nei giorni di foehn.
