Escursioni
Come nasce il colore di un lago?
Perché il lago Achensee è blu? O non è piuttosto turchese? E il lago non aveva un aspetto diverso in primavera? Uno scienziato dei laghi ci spiega come i laghi assumono i loro colori e cosa significano.
Anche se è difficile da immaginare, nel Tirolo montano ci sono più di 600 laghi, stagni e piscine. 35 di questi sono ufficialmente classificati come acque di balneazione dalla Provincia del Tirolo. Chiunque si sia mai sdraiato sulla spiaggia di un lago e abbia cercato di attribuire un colore alla superficie dell'acqua avrà notato che spesso non è chiaro. E chi si è mai chiesto perché un lago di alta montagna sia turchese e un lago di brughiera sia nero, probabilmente non avrà mai trovato un colore verde, o al massimo ci avrà nuotato accanto.
"Se i libri dicono che il colore originale del lago è blu, non è vero", afferma Ruben Sommaruga, professore di limnologia e direttore dell'Istituto di Ecologia dell'Università di Innsbruck. Il suo lavoro consiste nella ricerca sui laghi. Per un limnologo, il colore di un lago è importante per identificare i processi fondamentali dell'ecosistema di un corpo idrico. "Il colore", dice Sommaruga, "dice molto del lago". Per determinare il colore della superficie, è essenziale distinguere tra le influenze esterne, come il riflesso del colore del cielo e della vegetazione della riva, e il colore effettivo dell'acqua. Se il cielo è nuvoloso o ci sono alberi scuri ai bordi del lago, l'acqua appare automaticamente più grigia e scura. Oltre a questi fattori, anche la profondità del lago gioca un ruolo importante.
"In generale, la nostra percezione del colore di un lago dipende dalla torbidità, dal contenuto di alghe e dalle sostanze umiche, note anche come 'sostanze gialle'", spiega Sommaruga. I laghi palustri come il Lanser Moor sono esempi tipici di acque con un elevato contenuto di sostanze gialle. Queste sostanze sono una sorta di residuo di sostanze organiche disciolte scarsamente degradabili, un prodotto di scarto innocuo che assorbe la luce. Per il lago, un contenuto più elevato di sostanze gialle significa un colore marrone. Se si misura il colore dell'acqua con il cosiddetto disco di Secchi, che forma uno sfondo bianco contrastante nel lago, il colore appare giallo.
Ci sono ragioni fisiche per cui il lago nel suo complesso appare di colore marrone: Come molti ricordano a scuola, i diversi colori della luce hanno lunghezze d'onda diverse. Quando la luce colpisce la superficie di un lago, parte di essa viene riflessa. La luce della lunghezza d'onda che penetra più in profondità viene riflessa più fortemente e viene assorbita e dispersa dall'acqua e dalle sue sostanze e particelle disciolte. "Questo fenomeno viene anche definito dispersione selettiva, perché le lunghezze d'onda più corte vengono disperse o assorbite più di quelle più lunghe", spiega il limnologo. In pratica, si può immaginare questo fenomeno: Il sole splende e la luce colpisce la Lanser Moor. Sostanze gialle e altre particelle fanno sì che il colore blu (a bassa lunghezza d'onda) venga inghiottito o attenuato, mentre la luce verde e rossa (a più alta lunghezza d'onda) viene riflessa. Il verde e il rosso mescolati insieme danno origine al marrone: il mistero del colore della Lanser Moor è risolto.
Acque come il lago Piburger See o il lago Berglsteiner See si distinguono per il loro colore da verde a verde scuro in alcuni punti. Ciò non è dovuto solo alla rigogliosa vegetazione sulle rive dei due laghi. Oltre al colore giallo, il contenuto di alghe gioca un ruolo importante in questi laghi. Se in un lago ci sono concentrazioni relativamente alte di sostanze nutritive (ad esempio fosforo e azoto), le alghe possono crescere bene. Si moltiplicano e conferiscono al lago un colore verde grazie al pigmento vegetale clorofilla.
Un esempio lampante di questo processo è il lago Piburger See nella Ötztal. "Il lago Piburger See era un lago molto ricco di nutrienti negli anni '70 e '80", spiega Sommaruga. All'epoca, quando l'inquinamento ambientale non era ancora all'ordine del giorno della politica sociale, le persone e le aziende agricole davano libero sfogo al loro "apporto di nutrienti", causando fioriture algali. In gergo tecnico, si verificò un intenso processo di "eutrofizzazione". Oggi il lago si è parzialmente ripreso. Ruben Sommaruga dà il via libera: "Tutti i laghi del Tirolo hanno la qualità delle acque di balneazione".
Tuttavia, la formazione di alghe e cianobatteri è solitamente problematica per i grandi organismi che vivono in un lago. Quando le piante e le alghe del lago muoiono, affondano sul fondo, dove la loro decomposizione consuma ossigeno. Per i pesci e gli altri animali che hanno bisogno di ossigeno nell'acqua, le aree prive di ossigeno sono zone morte. Inoltre, il riscaldamento globale provoca un crescente riscaldamento della superficie dell'acqua dei laghi, con conseguente minore diffusione dell'ossigeno nell'acqua, soprattutto durante le ondate di calore. Il riordino o la circolazione dell'acqua nei laghi può avvenire solo nell'autunno più fresco, quando l'acqua diventa più fredda e l'energia naturale del vento è abbastanza forte per questo processo. Secondo Sommaruga, è già stato scoperto che il riscaldamento globale sta riducendo la concentrazione di ossigeno nei laghi di tutto il mondo. Alghe e batteri causano talvolta bizzarre colorazioni sulla superficie dell'acqua. Un piccolo lago sull'Issboden, sopra la Sistranser Alm, ad esempio, sta probabilmente diventando rosso vivo a causa della fioritura di un'alga.
Se, come Ruben Sommaruga, si osserva da vicino il lago Achensee , ci si rende conto: "Alcuni laghi cambiano colore. Il colore di un lago non è costante". Anche il lago Achensee è stato colpito dall'eutrofizzazione in passato. A causa della fioritura delle alghe, il suo colore era blu-verde. Grazie al ripristino dei laghi negli anni '90 e alla canalizzazione dei bacini idrografici, il lago Achensee si è ripreso e oggi è addirittura considerato "oligotrofico", cioè povero di nutrienti. Il lago è caratterizzato da un colore superficiale blu-turchese, talvolta dovuto alla mancanza di carbonato di calcio (cristalli di calcare molto fini, che aumentano la dispersione). I laghi poveri di sostanze nutritive nelle aree calcaree, come il Karwendel, sono di colore bianco-blu a causa della "decalcificazione biogenica attraverso la fotosintesi" e assomigliano alle spiagge caraibiche, soprattutto vicino alla riva. Un esempio è il Walchensee bavarese.
I laghi blu intenso si trovano spesso in alta montagna. A volte i laghi sono così profondi che l'acqua, povera di sostanze nutritive, appare nera. "Circa 10000-12000 anni fa, molti laghi si sono formati a causa del ritiro dei ghiacciai. Oggi possiamo osservarli dal vivo", dice Sommaruga, spiegando la formazione dei laghi di alta montagna. Un fattore in particolare gioca un ruolo importante che non è ancora stato affrontato: la torbidità. Se un lago formato dallo scioglimento ha contatto con il ghiacciaio, la sua acqua è colorata di grigio dalla farina di roccia e quindi ha il colore originale di un lago. I limnologi chiamano quest'acqua torbida di deflusso dei ghiacciai "latte di ghiacciaio". La luce penetrante si disperde sulle particelle minerali e fa apparire l'acqua grigia. Se le particelle del latte glaciale si depositano parzialmente, il lago appare di colore turchese. Quando infine il lago perde il contatto con il ghiacciaio, assume una colorazione blu.
I laghi sono pieni di virus, batteri e organismi. Tuttavia, questo è del tutto normale e di solito non danneggia le persone. È sicuro nuotare nei 35 laghi tirolesi elencati sul sito web della Provincia del Tirolo. In pratica, le persone possono danneggiare i delicati ecosistemi dei laghi. Come limnologo, Ruben Sommaruga si augura "che la gente non si butti in un lago di alta montagna". La presenza di grandi gruppi di persone in piccoli laghi è un reato comprensibile, come lo è lo scarico di rifiuti organici nei laghi. La responsabilità nei confronti della natura è importante affinché sia gli estimatori che i residenti dei laghi tirolesi possano goderne a lungo.
