Tutto inizia al Café Happy End, di fronte alla funivia Penkenbahn. Thomas "Beckna" Eberharter sta sorseggiando il suo caffè mattutino quando entriamo. Thomas è modesto e riservato. Ma l'impressione è ingannevole, perché allo sgabello del bar di fronte a noi siede una leggenda vivente dello snowboard.
Nato a Mayrhofen, ha avuto un ruolo decisivo nel plasmare gli inizi della scena dello snowboard in Austria ed è stato uno dei primi professionisti austriaci dello snowboard a competere a livello internazionale. I suoi viaggi in snowboard lo hanno portato in tutto il mondo e di nuovo nella Zillertal. Ancora oggi vi pratica lo snowboard quasi ogni giorno, quando non accompagna i figli a scuola, non è impegnato come fotografo o non accoglie gli ospiti nell'albergo e nella locanda dei suoi genitori. Nonostante i suoi impegni, oggi Thomas si concede una giornata per mostrarci la sua Mayrhofen.
Dove altro si può incontrare Thomas la mattina presto? La mattina, dopo aver accompagnato i figli a scuola, Thomas ama prendere un caffè alla panetteria Kostner, nel centro di Mayrhofen. La panetteria è stata ristrutturata e ora è un vero e proprio caffè con torte eccellenti e un ottimo servizio. Ma perché tutti lo chiamano "Beckna"? Perché suo nonno e suo zio erano panettieri, il che ha fatto nascere il soprannome "Beckna" tra gli amici snowboarder. Come si conviene.
In meno di dieci minuti, la nuovissima funivia Penkenbahn ci porta dal centro di Mayrhofen fino al comprensorio sciistico. Dopo una breve corsa in seggiovia, siamo all'inizio della pista da sci più ripida, l'Harakiri. La portiamo con noi sulla strada per lo snowpark. Thomas scivola lungo il ripido pendio con la facilità di una pista per principianti.
Prendiamo il Sun-Jet fino al punto di partenza dello snowpark. Quando Thomas parla del Penken Park, lo fa con il tipo di concretezza con cui altri parlano dell'attrezzatura del loro salotto. Thomas ha iniziato a praticare lo snowboard alla fine degli anni Ottanta. Lui e i suoi amici hanno gettato le basi dell'attuale snowpark. "Abbiamo passato una settimana a scavare un halfpipe e a costruire piccoli salti con una pala e dieci persone. Chi avrebbe sognato allora che questo sport si sarebbe affermato così tanto e che ora ci sarebbe stato uno skilift specifico per il funpark?".
Anche grazie a questo snowpark, Mayrhofen è oggi nella scena dello snowboard e del freeski quello che Kitzbühel è per gli sciatori alpini: famosa in tutto il mondo. Ci sono certamente parchi più grandi e più lunghi altrove, dice Thomas, ma grazie all'impianto di risalita, gli snowboarder e i freeskier possono fare "sessioni" molto più ampie qui che altrove.
Molti sportivi dello snowpark e curiosi si fermano alla Grillhofalm, proprio accanto. Thomas ci mostra l'elegante Schneekarhütte, che offre dalle classiche camere dei rifugi alle eleganti suite. Gli piace mangiare qui con la moglie e i due figli e il suo consiglio culinario è la tarte flambée. Tra l'altro, molti degli ingredienti del menu provengono dalla fattoria biologica di montagna dell'hotel e il caffè per il nostro cappuccino dopo cena è equo e solidale. I prezzi sono adeguati: di alto livello, ma equi.
Altri consigli di Thomas sono la Skialm di Christa sul Penkenjoch e la Gschösswandhaus, su uno sperone roccioso con vista sulla Zillertal. Per quanto riguarda le prelibatezze culinarie, consiglia anche l'Ahornhütte sul lato opposto della valle.
Vista da qui, la Schneekarhütte è offuscata dalla nebbia alta. In una giornata senza nuvole, lo Schneekar è un bellissimo punto di osservazione, dice Thomas: "Perché si ha un panorama a 270 gradi sulla cresta principale della Zillertal. Attraverso il Penkenjoch, si può guardare direttamente il Tristner, il Grünberg, la Zsigmondyspitze e si possono semplicemente vedere le Alpi della Zillertal in tutto il loro splendore. Devo dire che la vista è davvero spettacolare. Anche se sono cresciuto qui: In una vera giornata di bel tempo, quando la neve luccica e il sole splende, il mio cuore batte ancora più forte". Questo entusiasmo si percepisce anche sfogliando la sua pagina Instagram becknaphoto, dove Thomas pubblica ogni giorno nuove foto di paesaggi incredibilmente belli della Zillertal.
"La famiglia Hörhager, con il Mountain Shop sulla strada principale, è assolutamente competente in tutto ciò che riguarda l'alpinismo. Loro stessi sono atleti appassionati al massimo livello amatoriale", afferma Thomas. Il capo junior Patrick Hörhager ha partecipato e vinto diverse competizioni estreme a staffetta, come il Dolomitenmann nel Tirolo Orientale o il RISE&FALL a Mayrhofen con il parapendio. "Quindi sanno di cosa stanno parlando e non ti vendono sciocchezze", aggiunge Thomas, "penso che sia autentico e che sia così che dovrebbe essere fatto". Thomas ha comprato qui anche il suo nuovo zaino. Patrick gli mostra come funziona il sistema di zaini da valanga in caso di emergenza. I clienti possono anche trovare gli occhiali da sole (quasi) indistruttibili di un'azienda tirolese qui.
Più tardi, incontriamo uno dei colleghi snowboarder di Thomas Eberharter: Wolfgang "Wolle" Nyvelt ha sviluppato una sorta di tavola da surf per la neve, che lui e i suoi colleghi costruiscono qui a Mayrhofen e vendono in tutto il mondo. Non c'è quasi nulla di paragonabile in tutta l'Austria e Wolle ci spiega con entusiasmo i dettagli del suo cosiddetto Äsmo Pow-Surfer, con il quale si può letteralmente surfare sulla neve profonda, a patto di avere le giuste capacità di guida.
Chi cerca un alloggio a Mayrhofen troverà di tutto, dai bed and breakfast agli hotel di lusso. Il consiglio di Thomas per gli ospiti più esigenti è l'Elisabeth Hotel, un albergo a quattro stelle gestito dalla famiglia Moigg. "Perché penso che abbia fatto il salto dalla tradizione alla modernità, sia rimasto autentico e non sia troppo costoso. Ha un prezzo, ma ne vale la pena", dice Thomas.
Concludiamo la giornata a Mayrhofen con i genitori di Thomas, nel ristorante dell'accogliente hotel a 3 stelle Landhaus Carla, proprio di fronte al capolinea della storica ferrovia della Zillertal.
Thomas è anche felice di dare consigli personali agli ospiti che soggiornano qui: "Ciò che ci rende speciali nella Zillertaler è semplicemente questo servizio extra per i nostri ospiti. C'è sicuramente molto turismo. Ma noi guardiamo comunque alla personalità dei nostri ospiti e ci occupiamo delle loro esigenze individuali. Al mattino, a seconda del tempo, posso dare loro i miei consigli. E credo che alla gente piaccia molto". Tipico di Thomas, puro understatement.
